"Ik vertrok met mijn shirt en mijn rugzak": de XXL Thaise uitdaging van Arthur Klopp van Antibes, die deze vrijdag in Bangkok vecht

Sinds zijn eerste professionele gevecht in 2020, in Montélimar, heeft Arthur Klopp uit Antibes een lange weg afgelegd. Als meervoudig Frans kickbokskampioen heeft Klopp besloten om in augustus 2024 de grote stap te wagen. Hij vertrekt naar Thailand en naar de Phuket Fight Club, het trainingscentrum op het schiereiland Phuket. "Ik ben vertrokken met mijn shirt en mijn rugzak", merkt hij op.

Berooid, maar met zijn ideeën al stevig op hun plek. Een lot voor zichzelf uitstippelen in de koninklijke wereld van "Kick", een meedogenloze jungle, maar een uitdaging die de mentale kracht van deze jongen met een verbazingwekkend geloof waardig was. Het vergde veel hard werken. Zweten, zwoegen, steeds weer opnieuw. Om 22.00 uur naar bed, elke dag om 6.00 uur op, en een motto in het Engels: "eat, train, sleep, repeat" (eten, trainen, slapen, herhalen). Zonder de minste afwijking. "Ik heb niet eens Kerstmis of mijn verjaardag gevierd", zegt deze inwoner van Cannes op 20 januari 1997.

Zeven gevechten en zeven overwinningen later in de ringen van het land Siam is de beloning gevallen: Arthur Klopp heeft de deuren geopend naar de Kickboxing Champions League: het ONE Championship, het grootste wereldcircuit voor kickboksen, MMA en thaiboksen.

"Ik heb een paar behoorlijk stevige gevechten gehad, waardoor ik opviel", zegt de inwoner van Antibes nederig. Om het maar met hem te zeggen: hij bracht de boel op stelten.

Er is dus een contract getekend met ONE en een eerste ontmoeting wordt als een grote uitdaging verwacht: het is aanstaande vrijdag 25 juli rond 15.00 uur in Frankrijk dat Arthur Klopp de ring van het Maracana of Kickboxing betreedt, het Lumpinee-stadion in Bangkok. Deze arena met 5.000 zitplaatsen verving in 2015 de oude Lumpinee uit 1956.

Daartegenover, in minder dan 66 kg: de Japanner Ryota Nakano, ster in het Land van de Rijzende Zon, kampioen van RISE, een van de grootste Japanse organisaties.

"Het wekt respect"

Zelfs niet bang. Verre van dat: het was in de vochtige hitte van Phuket dat de inwoner van Antibes zich voorbereidde op de grote dag. "Ik ben er klaar voor," zei Arthur Klopp.

De jongen was scherp als een mes en voerde zijn werk verbazingwekkend snel uit. Hij verdiende alles door verdienste en vond in Thailand een plek waar hij voldoening vond.

Dit land heeft me bepaalde waarden bijgebracht en me gesteund. Hier dwingt boksen respect af. Er zijn zelfs politieagenten die me hebben gevraagd om met ze op de foto te gaan.

Zijn Antibes-coach Samir Saïdi zal speciaal naar Bangkok afreizen om de hoek van zijn protegé bij Lumpinee te vervoegen.

Bij ons thuis in Antibes houden we vrijdag de adem in voor de tv. Papa Pascal ontvangt al zijn vrienden... Arthur wekt nu al bewondering.

"Thailand helemaal alleen verlaten was een gok die helemaal niet voor de hand lag," zegt de vader. "Wat er ook gebeurt deze vrijdag, hij verbaast ons elke dag weer." Ga zo door, Arthur!